泉州花灯是福建省闻名的汉族传统工艺品之一，每年的阴历新年，正月十五元宵节前后，人们都挂起标志团圆含义的红灯笼，来营建一种吉利喜庆的气氛。起于唐代，泉州花灯盛于宋、元，连续至今。泉州花灯前史悠远持久，影响广泛，在全国范围内具有明显的地方特征和艺术特征，是南边花灯的代表。
一、彩扎灯。花灯演员用纸捻将竹篾先绑扎成灯的骨架，把裁好的纸或绸布喷水绷紧粘贴在骨架上，贴上花边，描上图画。挂上丝穗便成彩扎灯。
二、刻纸灯。这种灯的首创者是泉州刻纸大师李尧宝，花灯的一切图画满是自己规划，自己用刻刀在纸板上刻出来。此灯不必骨架，满是用刻好图画的纸板拼成，故叫刻纸灯，之后他在这些镂空的图画内镶上玻璃丝，创造出精巧绝伦的刻纸料丝灯。
三、针刺无骨灯。这种灯的图画满是用钢针在制图纸上鳞次栉比刺出来的，光源从针孔中透出，显得小巧玲珑、璀璨夺目。 宿世此生千年花灯映古城。
泉州的元宵节有着特别的风俗内容--睇灯。这一天，家家户户门口店前都张挂着精心制造的一盏盏花灯。一到晚上，花灯点亮，整条街成了灯河。男女老少盛妆装扮，倾巢而出，走上街头，争相赏识评论这千姿百态、五彩斑斓的花灯，人人沐浴在吉利瑞气之中，祈望新年行好运。泉州的元宵节摧生出泉州花灯，泉州花灯红火了泉州的元宵夜。
泉州花灯制造起于唐代，盛于宋、元，连续至今。据南安丰州傅姓、黄姓族谱记载：唐僖宗年间，傅实以尚书左仆射衔带兵入闽，驻于武荣（泉州府前身），在桃源建唐王宫，按长安结灯的礼仪祝圣皇帝万年，所以有了桃源点灯的开端。宋代梁克家《三山志》载有“泉州花灯种类齐全，莲花灯、百花灯、琉璃灯、彩扎灯”已见其时泉州花灯种类之丰厚。明代谢肇淛所著《五祖俎》中写道“全国上元，灯烛之盛，无逾闽中”。这儿所说的“闽中”便是泉州，这足以让人领会其时泉州元宵夜的花灯盛况。还有明代张岱著的《陶庵梦记》曾记载杭州抚台托付泉州府尹和南安（泉州下辖县）知县顾人精制花灯，并夸其灯“穷工极巧，造灯十架，凡两年景”“十年不得坏”。可见其时泉州花灯质量之上乘，工艺之精深已闻名遐迩。
古时的花灯大多是用搓好的纸捻，将劈好的竹篾绑扎成各种形状的灯骨架，粘糊上色纸，描上山水、人物、花鸟，写上吉利的字句，贴上花边，装上丝穗，内放蜡烛或小油灯，有的还放上了檀香，便成花灯。此工艺称之彩扎工艺，此灯称作彩扎灯。明代《温陵旧事》中曾这样描绘“四周纱屏，画山水人物，皆名笔也。灯光三层、爇沉檀其上、香闻数里。”彩扎演员为了展现自己的宿恨，年年都会独出机杼，推出自己精巧新颖的力作，打出自家字号，彼此比赛。而每个宗族或商铺都会选择善作宿恨的人学其工艺，仿照着绑扎各式花灯，所以古时花灯制造基本上归于我们着手的社会习传，而不是完全出淤专职花灯师傅之手。但民间彩扎演员（当地人称糊纸师）起着引领样式新潮流和工艺立异的示范作用，他们在泉州花灯开展史上功不行抹。
到了明清，玻璃制造业开展起来后，工匠们把玻璃抽成丝，泉州人叫这种玻璃丝为“料丝”。一些彩扎演员把“料丝”用到糊纸屋（冥厝）上，使其金碧交辉。随之“料丝”也被用到花灯制造流程与工艺中，清代陈葆堂的《温陵岁时记》说到“或以五色纸、或以料丝、或以通草，作人物鱼虫，燃以宝炬。”“恒于府治西畔双门前作灯市”。这儿折半说到了用料丝作花灯原材料，所以泉州料丝灯便气势磅礡了。
清朝末年，泉州刻纸大师李尧宝（18921983），继承其父李九史的油彩画技艺和其兄李琦的刻纸工艺，吸收古典图画纹样，首创了李尧宝刻纸图画，并把这种精深的刻纸技艺应用到料丝灯的造型图画上来，用165个纸制等边三角形组组成灯，镶上玻璃丝，创造出精巧绝伦的刻纸料丝灯，此灯光芒耀眼，尊贵高雅，使泉州花灯的制造流程与工艺和视觉效果都发生严重腾跃，极大地提高了泉州花灯的艺术含量。
花灯在“文革”期间也遭封杀。改革开放后，当地政府为了转达民族民间优异文明，于一九七八年举行了“文革”后首届花灯大展，极大鼓动花灯演员的制造热心，演员蔡炳汉创造首盏针刺无骨灯，这种灯不必骨架，而是用制图纸裁成几何图形，用针在这几何图形上刺出精巧的图画，拼组成灯，涂上颜料，一旦灯亮，针孔图画便透出亮光，显得光芒耀眼，小巧玲珑，有着极高的观赏价值和装修价值。
刻纸料丝灯和针刺无骨灯成为泉州花灯的杰出代表，是全国独有的花灯种类，她与传统彩扎花灯一起组成泉州花灯系列，曾先后在菲律宾、新加坡、加拿大、美国及台湾等国家和地区举行过大型花灯展，广受欢迎，深得好评。特别是一些华人寓居国，每年都有华裔商家订制泉州花灯，以庆祝其元宵节或中秋节。
此外，泉州还有一种灯，叫锡雕灯，因为价格昂贵，不能遍及。 泉州花灯集雕琢、绘画、书法、造型、配色、漂染于一身，极富工艺美术价值。灯中的人物故事，山水风景，风俗风情都饱浸稠密的文明内在，给人予熏陶与启迪，有着十分高的文明价值。
烘托节日气氛，美化城市景象，满意群众文明需求；服务对外文明交流；各种图画被广泛采用到修建、船只绘画、服装、鞋帽、家具的装修纹饰中。
